När man tänker på dinosaurier är den vanligaste bilden kanske T. Rex från Jurassic Park eller en snäll jättebrontosaurus som använder sin imponerande hals för att knapra på löv från träden.
Kycklingar, liksom alla fåglar, är ättlingar till dinosaurierna och är faktiskt deras närmaste levande släktingar! Så även om de inte tekniskt sett är dinosaurier själva, är de nära besläktade med dem och delar förfäders och DNA med dessa mäktiga reptiler från det förflutna.
Liknar kycklingar dinosaurier?
Kycklingar är, enligt allmän uppfattning, fåglar. De är flygande djur, medan dinosaurierna var reptiler (även här finns det olika skolor, men vi återkommer till det senare).
Som dinosauriernas närmaste levande ättlingar har kycklingar kallats för “moderna dinosaurier”, men det finns ändå avbrott i evolutionen.
Kycklingar är det som idag ligger närmast dinosaurierna. Man har länge trott att de är släkt med dinosaurierna, men det var först 1995 som ett ”missande länk”-fossil upptäcktes. Enligt Smithsonian ledde denna upptäckt till teorin att det för miljontals år sedan fanns en dinosaurie som delade en viktig egenskap: att ha fjädrar. (källa)
Är de vetenskapligt besläktade med dinosaurierna?
Forskarna jämförde aminosyrasekvensen i T. Rex-kollagenet med en omfattande databas som innehåller sekvenser från ett stort antal moderna och levande arter.
Resultatet? En slående likhet med kycklingar. Utifrån utseendet skulle man kunna tro att alligatorer är mer direkta ättlingar till dinosaurierna, men det visar sig att dinosaurierna är närmare besläktade med kycklingar än med alligatorer. (källa)
Professor Griffin förklarar att fåglarnas genom har den särskilda egenskapen att de har fler små mikrokromosomer än någon annan grupp av ryggradsdjur. Man tror att dessa små paket med rikt genetiskt material fanns hos deras dinosaurieancestorer.
Teamet upptäckte att kycklingen har det kromosomschema som mest liknar det hos dess förfader, fågeldinosaurien.
En fyraårig studie genomfördes av International Avian Phylogenomics Consortium, som analyserade den fullständiga genomet hos kyckling, kalkon, pekingank, diamantmandarin och undulat. Genom att studera data från totalt 21 fågelgenom och en reptilart fann de en dinosaurieförfader för varje kromosom. (källa)
De fann också att den snabbaste evolutionstakten hade skett hos diamantmandarinen och undulaten, vilket gjorde dem mindre besläktade med forntida dinosaurier, medan kycklingar hade utvecklats långsammast och därmed bevarat sin genetiska likhet mer än de andra.
I allmänhet menar människor som hävdar att kycklingar är dinosaurier eller att fåglar är reptiler att de är närmare besläktade med dinosaurier och reptiler än med något annat.
Är kycklingar reptiler?
Svaret på denna fråga är ett mycket komplicerat “nej, men också ja”, eftersom det finns flera olika skolor och några olika klassificeringar.
Man lär ofta ut att kycklingar är fåglar, eftersom de delar många fysiska och estetiska egenskaper med andra fåglar och inte alls liknar andra reptiler. Och det stämmer som klassificering, men det finns bara ett rätt svar.
Vid första anblicken verkar klassificeringen av en kyckling enkel. Fåglar är väl fåglar? Och en höna liknar inte alls en ödla eller en orm. Men det är inte så enkelt.
Hönor verkar ha gemensamma drag med däggdjur och reptiler, men de klassificeras vanligtvis i en annan kategori: fåglar.
Enligt en definition beskriver klassificeringen reptil alla ryggradsdjur som har fjäll åtminstone någonstans på kroppen, lägger hårda ägg eller ägg med hårt skal, har ett inre skelett av ben, har inre lungor osv.Enligt denna logik är ormar, krokodiler, alligatorer, sköldpaddor och ödlor – och till och med fåglar – reptiler.
Dessa reptila egenskaper spelar var och en en viktig roll. Till exempel håller fjällen kvar fukt under huden, medan ägg med hårda skal skyddar ungarna från rovdjur eller miljöskador och förhindrar att de torkar ut medan de växer i ägget.
Per definition är reptiler inte begränsade till land eller vatten. Vissa kan trivas och fortplanta sig enbart i torra miljöer, medan andra har anpassat sig till livet i vattnet, men ändå kommer upp på land för att lägga sina ägg.
Men vad saknas i dessa beskrivningar när det gäller kycklingar? Fjädrar, till att börja med. Att sjunga sånger, för att nämna en annan sak. Men det utesluter dem inte från att klassificeras som reptiler.
Det vetenskapliga klassificeringssystemet
Det är här klassificeringstyperna kommer in i bilden. Biologer använder två typer av klassificeringssystem: det linneanska systemet (som grupperar arter efter deras fysiska egenskaper) och det fylogenetiska systemet (som grupperar arter efter deras gemensamma historia och deras förfäders DNA).
Det linneanska systemet utvecklades på 1730-talet. I detta system grupperas organismerna efter sina egenskaper och fysiska drag, oberoende av deras härstamning. I detta system är reptiler strikt begränsade till att vara kallblodiga och ha fjäll.
Enligt dessa kriterier är fåglar definitivt inte reptiler. Höns är varmblodiga, vilket innebär att kroppstemperaturen regleras internt, med en normal kroppstemperatur mellan 105 och 107 grader Fahrenheit.
Deras reptiliska härkomst är en viktig del av vad de är, men den spelar ingen roll för deras klassificering eftersom deras fysiska utseende är mycket annorlunda.
Fylogenetiska
På 1940-talet uppstod ett nytt klassificeringssystem som kallas fylogenetiskt. I detta klassificeras djuren enbart utifrån deras härstamning, och i detta fall används de fysiska egenskaperna endast för att hjälpa till att upptäcka denna härstamning.
Enligt definitionen i detta system skulle man alltså kunna tro att ett reptil är ett djur som härstammar från den ursprungliga gruppen som kallas reptiler, det vill säga dinosaurierna. I själva verket tillhörde både fåglar och icke-flygande dinosaurier kladen Dinosauria.
Eftersom fåglar ibland delar förfäder med reptiler och reptilliknande djur och tillhör gruppen Diapsida, som också omfattar alla andra levande reptiler (krokodiler, sköldpaddor, tuataras, ormar och ödlor), betraktades fåglarna tidigare som reptiler i detta system. (källa)
Enligt University of Berkeley tillhör fåglar kladen Archosauria. Reptiler bildar inte en klad, vilket innebär att moderna fåglar fortfarande inte skulle klassificeras som reptiler. (källa)
Är kycklingar då reptiler?
Enligt University of Berkeley är kycklingar inte reptiler utan faktiskt dinosaurier. Enligt det fylogenetiska klassificeringssystemet tillhör de kladen Dinosauria. Enligt Linnés traditionella klassificeringssystem tillhör kycklingar gruppen Galliformes, som betyder landfåglar. Enligt det nuvarande klassificeringssystemet är kycklingar fjäderfä och inte reptiler.
Men om man ansluter sig till den skola som prioriterar härstamning är kycklingar reptiler, eftersom deras första förfäder var de första reptilerna.
Hur har kycklingar utvecklats?
Det första steget i evolutionen är att ha en levande förfader. Och även om de flesta dinosaurier dödades och utrotades av den berömda gigantiska meteoriten, överlevde vissa mindre arter och underarter och utvecklades till kycklingens förfader. (källa)
Den första gruppen reptiler uppstod för cirka 320 miljoner år sedan. Sedan, cirka 40 miljoner år senare, grenade sig en grupp som så småningom blev de moderna däggdjuren. (källa)
Under de följande 120 miljoner åren delade sig andra grupper av reptiler – med särskild överlevnad och evolutionär framgång i en gren som kallas archosaurier.
Archosaurierna är förfäder till dinosaurierna och krokodilerna, men eftersom andra grupper splittrades före och efter dem har de bara ett avlägset släktskap med dagens ormar, ödlor och sköldpaddor.
Ytterligare 65 miljoner år gick och sedan inträffade meteoriten – den berömda massutrotningen som dödade alla dinosaurier, med undantag för en enda grupp av fjädrade dinosaurier.
Under de följande 65 miljoner åren utvecklades denna överlevande grupp till moderna fåglar. Denna utveckling, även om den ligger långt ifrån de ursprungliga dinosaurierna, innebär att fåglarna idag är dinosauriernas levande ättlingar, med kycklingen som den genetiskt närmaste släktingen.
Tack vare forskning om förbättrade genetiska träd har forskare upptäckt att fåglarna upplevde en explosion av artmångfald strax efter dinosauriernas utrotning. (källa)
De moderna fågelarterna bildades alla under de 10 till 15 miljoner år som följde efter dinosauriernas massutrotning för cirka 65 miljoner år sedan, långt efter att fåglarna förlorade sina tänder och fick tandlösa näbbar för cirka 116 miljoner år sedan.
Dessa näbbar är i själva verket en anpassning av ett par små ben i ansiktets främre del, eftersom fåglarna var tvungna att anpassa sig till sin föränderliga miljö och söka efter föda istället för att slita sönder kött. Med tiden krympte käkbenen och näbben blev längre. (källa)
Fossilet av en befjädrad dinosaurie som grävts fram i Kina har gett ovärderliga insikter om dinosauriernas utveckling till fåglar. (källa)
Detta speciella skelett hade en skalle som liknade en fågels, en lång svans och fjädersliknande strukturer. Efter intensiva tester och klassificering fastställdes det att det inte var en stor fågel utan en dinosaurie – den första fjäderklädda dinosaurien som upptäckts.
Det är därför svårt att svara på frågan om dinosaurier är höns eller inte. Det är obestridligt att de är nära besläktade med dinosaurier – genetiken bevisar det. Och beroende på vilken klassificeringsskola du följer kan de mycket väl själva vara moderna dinosaurier.