Många människor behöver olika typer av hjälp för att klara av vardagens sysslor. Vissa människor kan inte leva självständigt utan hjälp från specialutbildade personer och husdjur. Andra mår helt enkelt bra av att få besök av ett djur som ger dem en känsla av lugn och ro. Terapi-djur erbjuder denna speciella tjänst till människor.
Terapi-djur ska inte förväxlas med assistanshundar eller emotionella stöddjur. Terapi-djur är socialiserade och tränade för att ge tröst och kärlek till människor i olika stressiga miljöer. De finns oftast på sjukhus, äldreboenden, skolor och i katastrofområden. De delas in i tre kategorier: terapeutiska besöksdjur, djurassisterad terapi och institutionella terapidjur.
Den vanligaste typen av terapidjur är terapeutiska besöksdjur. Det är ofta husdjur som besöker olika platser, till exempel fängelser, för att besöka människor som saknar sina husdjur, men som återvänder hem med sin ägare vid slutet av dagen. Alla typer av djur används som terapidjur, men oavsett art genomgår de vanligtvis en veterinärbedömning, har fått grundläggande utbildning och har undersökts för att säkerställa att de uppför sig väl med människor. Terapidjur skyddas inte av någon federal lag, men vissa delstater har egna lagar för att ge rättigheter till ägarna och deras djur. Västar, halsband, registrering och andra tjänster finns tillgängliga hos National Service Animal Registry.
Hundar
Hundar är utan tvekan den vanligaste typen av terapidjur. De finns i alla former och storlekar och är perfekta som terapidjur. Många har säkert träffat på en terapihund någon gång i sitt liv. Terapi-hundar ses ofta på sjukhus, äldreboenden, skolor, fängelser och andra offentliga platser där man kan bli förvånad över att se en hund gå omkring.
Hundar är klassiska följeslagare för människor, så det är mycket naturligt att människor uppskattar deras närvaro. Studier har visat att hundar bidrar till att lugna och slappna av människor, och terapihundar är ett bevis på detta. Stora raser, som labradorer och golden retrievers, används oftast som terapihundar, men det betyder inte att andra raser inte kan vara bra terapidjur. Så länge en hund är vänlig mot människor och kan grundläggande lydnadskommandon kan den bli ett terapidjur!
Hästar
Terapihästar kan användas för alla typer av terapi, inklusive terapi med autistiska barn. Getty Images / Tom Ervin / Stringer
Hästar är mycket större än hundar, men är utmärkta terapidjur. Du kommer inte att se en häst gå omkring i en skola (om det inte är en miniatyrhäst), men du kommer ofta att se hästassisterad terapi där terapihästar används. Terapihästar är utmärkta djur för mental hälsa och används också i hästassisterad psykoterapi på behandlingscenter för missbruk, veteranorganisationer och andra institutioner för mental hälsa som övervakas av vårdpersonal.
Att sköta om ett häst anses vara mycket terapeutiskt och de mänskliga känslor som hästen återger har visat sig vara mycket fördelaktiga för personer som kämpar med olika typer av psykologiska problem. Hästar hjälper till att lära människor en mängd olika saker, såsom tillit och arbetsmoral, utöver hantering av känslor.
Katter
Katter är ett mindre uppenbart val än hundar eller hästar, men många katter kan vara utmärkta terapidjur. Precis som hundar är katter lätta att ta med till inomhusmiljöer som äldreboenden och sjukhus för att trösta människor som saknar sina egna husdjur. Många terapikatter lär sig att gå i koppel och kan ha en mycket lugnande inverkan på barn i skolan, äldre på vårdhem och i andra situationer. De är också ett utmärkt alternativ som terapidjur inomhus för personer som kan vara rädda för hundar.
Kaniner
Ibland behöver man ett litet och tyst terapidjur, och då är en kanin ett utmärkt val. Kaniner är lätta att transportera, skäller inte och jamar inte, och är ett utmärkt alternativ för personer som kan vara rädda för hundar och katter, eftersom rädsla för kaniner inte är särskilt vanligt.
En terapikanin måste vara lugn, väl socialiserad och tycka om att hanteras och klappas av människor. Helst ska terapikaninen vara van vid att gå på toalett. Alla kaniner uppfyller inte dessa kriterier, men om en vänlig kanin är bekväm med ett seletyg och en fyra meter lång koppel kan den vara ett utmärkt terapidjur.
